És l'art d'aplicar colors dissolts en olis assecants sobre una superfície per a crear un quadre. La pintura a l'oli es va desenvolupar a Europa a la fi de l'edat mitja i va gaudir de gran acceptació per la seva major simplicitat de maneig i les possibilitats més àmplies que oferia, en contrast amb els agents aglutinants existents en aquell temps.

La pintura a l'oli s'asseca relativament a poc a poc amb poca alteració del color, el que permet igualar, barrejar o degradar els tons i fer correccions amb facilitat. El pintor no està limitat a les pinzellades lineals, sinó que pot aplicar veladures, aigualides, taques, vaporitzacions o empastaments (pigments molt espessos). L'oli permet obtenir efectes de gran riquesa amb el color, els contrastos tonals i el clarobscur.

MATERIALS I TÈCNIQUES EN LA PINTURA.

. En l'actualitat, gairebé tots els artistes utilitzen materials comercials, encara que queden alguns que prefereixen preparar les seves pròpies pintures a l'estil tradicional. La pintura a l'oli es compon de pigments mòlts barrejats amb un oli que s'asseca a l'estar exposat a l'aire. Els pigments, o pólvores de color, deuen ser insolubles, insensibles a la decoloració i químicament inertes.

. La superfície pictòrica consisteix en un suport, que pot ser una taula o un panell compost, o més freqüentment, una tela de lli, cotó o jute tibada en un bastidor o encolada a una taula. El suport va cobert amb una preparació, feta amb una fina capa de guix i cua o aprest.

. La preparació fa que el suport sigui menys absorbent i proporciona una superfície pictòrica que no és ni molt aspra ni molt suau; pot ser blanca encara que generalment s'aplica damunt una capa de color, que sol ser gris, castanyer fosc o vermellosa.

. Per a pintar a l'oli es procedeix, tradicionalment, per etapes. En primer lloc es bosqueja el dibuix sobre la preparació al llapis o a carbonet. Després s'emplenen les àmplies zones de color amb una pintura fluida, i es van refinant i corregint successivament amb pintura més espessa a la qual s'afegeix oli,. Aquest procés pot durar des de pocs dies fins a mesos o fins i tot anys.

. Una vegada asseca la pintura, s'envernissa per a protegir-la de la brutícia i per a donar més vida als colors. Tots els vernissos acaben per enfosquir-se, pel que deuen ser de fàcil eliminació per a tornar-los a aplicar.